L’architecte du peuple : Comment Carol Ross Barney a redonné à Chicago sa rivière
En 1970, la rivière Chicago abritait moins de 10 espèces de poissons. Rien d’étonnant : pendant une grande partie de son histoire, la voie navigable était un égout à ciel ouvert. Aujourd’hui, il y a près de 80 espèces de poissons et la qualité de l’eau continue de s’améliorer.
La rivière est aussi un paradis pour les humains, en partie grâce à Carol Ross Barney. Carol et son équipe de Ross Barney Architects – avec les architectes paysagistes Sasaki – ont conçu le Chicago Riverwalk. « Si vous allez au Riverwalk en été, vous risquez de le trouver impraticable tellement il y a de monde » a dit Carol. L’ironie, c’est que Chicago est ici parce que la rivière est là. La rivière s’était en quelque sorte cachée elle-même. »
Dans notre dernière vidéo CAB Voices, produite en partenariat avec la Biennale d’architecture de Chicago, Carol explique pourquoi l’infrastructure, comme le Riverwalk et le Bloomingdale Trail, est un défi de conception souvent négligé, et pourquoi la résoudre est une question de droits.
Le design comme droit démocratique
Carol Ross Barney a fondé Ross Barney Architects en 1981. Au cours d’une carrière de près d’un demi-siècle, elle a contribué à un grand nombre de travaux, la plupart dans le domaine public.
Regardez le portefeuille de Ross Barney Architects et vous trouverez des gares, des centrales électriques, des bâtiments fédéraux et des parcs. Est-ce que c’est ça l’architecture? « Ma réponse est « oui », dit Carol. « Le design améliore chacune de ces choses. C’est le tissu conjonctif de la ville; les choses que vous touchez et voyez affectent votre vie au quotidien. »
La philosophie de conception de Carol est simple : Le design est une superpuissance et sa valeur doit être appliquée démocratiquement. « Notre planète, nos sociétés, nos quartiers sont meilleurs lorsque nous travaillons bien ensemble », dit la Chicagoenne. « Nous abordons le design comme une solution de problèmes. Si c’est constructible, si c’est économique, si ça fonctionne bien, ce sera beau. »
Construire le Chicago Riverwalk pour qu’il soitamusant et fonctionnel
Au début de Chicago, la rivière grouillait de circulation, grâce à l’importance de la ville pour le transport et la fabrication. Aujourd'hui, toutes sortes d’embarcations l’utilisent, y compris les taxis fluviaux, les bateaux d’excursion et les kayaks. Crédit : Kate Joyce Studios
Le Chicago Riverwalk offre une variété d’activités, de la location de kayaks aux pistes de course, en passant par la restauration, la musique en direct, l’observation des oiseaux et la pêche. Crédit : Kate Joyce Studios
Une grande partie des 57 millions de visiteurs annuels de Chicago passent du temps sur le Riverwalk. Marcher ou courir sur la promenade publique de 2 kilomètres est un passe-temps favori pour de nombreux habitants et touristes. Crédit : Kate Joyce Studios
Le Riverwalk de 2 kilomètres répond à tous les critères de Carol. Elle l’appelle un « projet urbain moyen à petit » avec un prix d’environ 200 millions de dollars. Et il est en effet magnifique, avec ses pavés, ses arbres, ses bancs préfabriqués et ses « pièces » entre les ponts. Mais ce n’est qu’une partie de l’histoire.
Le Riverwalk est une infrastructure à double fonction, jouant aussi un rôle au sein du système de secours aux inondations de Chicago. Lorsque les tempêtes submergent la capacité de stockage de la ville, la rivière peut monter de 2 mètres. La passerelle est conçue pour être inondée. Puis drainée. Puis rouverte.
Les documents d’Amrize ont aidé le projet à atteindre les deux objectifs, explique Nollaig Forrest, directeur du marketing et des affaires générales d’Amrize. « Nous devions apporter une innovation technique à chaque étape : des matériaux haute performance capables de résister aux inondations et de vieillir avec grâce dans le climat rigoureux de Chicago. »
Des chemins de fer aux sentiers menant aux connexions communautaires avec le 606
Ce rendu du sentier Bloomingdale montre la vision de cet agrément urbain, qui relie quatre quartiers sur 4,4 kilomètres avec 12 points d’accès. Gracieuseté de Ross Barney Architects
Carol, son équipe et les partenaires du projet ont réuni des charrettes où les membres de la communauté pouvaient aider à façonner le sentier Bloomingdale. Crédit : Kate Joyce Studios
Comme le Riverwalk, le 606 transforme une artère de Chicago mal aimée en une attraction communautaire bien-aimée, avec l’aide de « l’architecte du peuple » et de 5 000 tonnes de matériaux Amrize.
Avec des trains au niveau de la rue causant des dizaines de décès par an à la fin des années 1800, Chicago a surélevé ses lignes de chemin de fer. Ces remblais étaient conçus pour empêcher les gens d’entrer. Un siècle plus tard, Carol et son équipe devaient trouver une façon de leur permettre d’y accéder tout en aidant à transformer la Bloomingdale Line en parc surélevé.
En collaboration avec de nombreux partenaires, dont les architectes paysagistes Michael Van Valkenburgh Associates, Carol a dirigé l’engagement communautaire pour ce qui allait devenir la 606 et son chemin, le Bloomingdale Trail. Ils ont commencé par un atelier dans un théâtre local. Pour terminer par une piste qui passait délibérément par des églises, des écoles et des parcs, afin que les enfants puissent faire du vélo entre eux sans toucher une rue de la ville.
« Cela a vraiment rassemblé les communautés », dit Carol. « C’est un projet communautaire de type “dans mon quartier”, qui vise à renforcer les liens de voisinage. »
« Les matériaux permettent l’architecture »
Carol a brisé un plafond de verre avec sa médaille d'or de l'AIA. Elle a été la première femme vivante à gagner en tant qu'individu, plutôt qu’en partenariat avec une autre personne.
En 2023, Carol est devenue la première Chicagoenne à remporter la médaille d’or de l’American Institute of Architects depuis Mies van der Rohe plus de 60 ans plus tôt. Elle attribue les matériaux comme faisant partie de l’héritage architectural de Chicago, le cadre en acier qui a rendu le gratte-ciel possible, la terre cuite qui l’a ignifugé, le béton qui l’a poussé plus haut.
« Les matériaux sont essentiels à la conception architecturale; ils rendent l’architecture possible », dit Carol. « Je pense que le partenariat entre l’architecte et le créateur des matériaux doit se poursuivre. Il doit être renforcé. »
Comme le dit Nollaig : « Lorsque Carol Ross Barney imagine des espaces civiques qui rassemblent les gens, Amrize est là avec les matériaux pour le rendre réel. C’est ce que nous faisons. Nous construisons Chicago. »
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